Manigrips unternehmerische Reise: Wie alles begann

Foto: Jess Porse Clemmensen
Autor: Thomas Solgaard Andersen

Im Jahr 2016, als wir an der Universität Aarhus waren, wurden wir damit beauftragt, ein Produkt für Patienten mit chronischen Leiden zu entwickeln. Wir hatten weder Pläne noch den Wunsch, ein eigenes Unternehmen zu gründen oder Unternehmer zu werden. Unser einziges Ziel war es, etwas zu schaffen, das möglichst vielen Menschen helfen konnte. Also, wie macht man das? Wir begannen damit, herauszufinden, welche chronische Krankheit am weitesten verbreitet ist. Eine schnelle Google-Suche ergab, dass Arthritis eine der am weitesten verbreiteten chronischen Leiden in Dänemark sowie im Rest der Welt ist. Tatsächlich gibt es in Dänemark 700.000 Menschen mit Arthritis, und jeden Tag werden drei neue Dänen mit Arthritis diagnostiziert. Aber was wussten wir über Arthritis? Absolut nichts! Also beschlossen wir, Google beiseite zu legen und in die reale Welt hinauszugehen, um mit Menschen zu sprechen, die Arthritis am eigenen Leib erfahren hatten.

Wir kontaktierten die Arthritis Association in der Hoffnung, dass sie uns an relevante Personen verweisen könnten, die uns etwas über das Leben mit Arthritis erzählen könnten. Nach einiger Zeit kontaktierte uns eine Ergotherapeutin von Sano, einem Rehabilitationszentrum für Menschen mit Gelenkschmerzen. Sie empfing uns mit offenen Armen und hatte zwei Frauen, Winnie und Henny, gefunden, die so freundlich waren, mit uns über das Leben mit Arthritis zu sprechen. Sie waren jedoch nicht die einzigen Frauen, von denen wir an diesem Tag Erkenntnisse gewannen. Das Gerücht, dass einige junge Leute etwas über Arthritis und Hilfsmittel lernten, verbreitete sich schnell in den Fluren. Daher mangelte es nicht an Vorschlägen, welche Hilfsmittel fehlten und warum die vorhandenen für sie nicht gut genug waren. Nach diesem Tag waren unsere Köpfe voller Eindrücke und unsere Notizbücher voller … nun ja, Notizen, also gingen wir nach Hause und reduzierten alle Erkenntnisse auf zwei allgemeine Probleme.

Das erste Problem, auf das wir stießen, war die große Anzahl an Hilfsmitteln. Für jede einzelne Alltagsaktivität gibt es ein Hilfsmittel, wodurch eine große Anzahl an Hilfsmitteln benötigt wird. Es ist nicht gerade cool, wenn man schon vor die Tür gehen und im Voraus planen muss, welche Aktivitäten man durchführen möchte, damit man in einer bestimmten Situation nicht ohne Hilfsmittel dasteht. Das zweite Problem war ziemlich interessant. Mehrere Leute sagten uns, sie fänden die Hilfsmittel hässlich, was mich sehr wunderte. Warum sollte man sich mit dem Aussehen eines Hilfsmittels beschäftigen, wenn es funktioniert? Aber Winnie sagte: „Wir sehen uns nicht als krank, sondern nur als eingeschränkt. Ich habe ein wenig Schwierigkeiten, meine Hände zu benutzen, aber das heißt nicht unbedingt, dass ich krank bin.“ Das ist etwas, was ich seitdem von vielen Menschen mit Arthritis gehört habe. Wenn man sich selbst nicht als krank sieht, kann es schwierig sein, sich damit abzufinden, etwas zu benutzen, das aussieht wie etwas, das kranke Menschen benutzen würden.

Als Designer weiß ich, wie Ästhetik uns beeinflusst. Warum es mich überraschte, dass Hilfsmittel genauso ästhetisch sein sollen wie andere Haushaltsgeräte, verstehe ich nicht. In diesem Fall haben wir gesehen, dass Ästhetik eng mit der eigenen Identität verknüpft ist. Man möchte als etwas anderes wahrgenommen werden als nur als Leidende und sich mit Dingen umgeben, die einen glücklich machen. Bei den Hilfsmitteln, die wir sahen, stand die Funktion im Vordergrund, nicht das persönliche Gefühl bei der Nutzung. Später fanden wir heraus, dass 23 % der öffentlich finanzierten Hilfsmittel nicht genutzt werden – hauptsächlich aufgrund von Identitätsproblemen.

Ausgehend von diesen beiden Problemen wollten wir versuchen, etwas zu entwickeln, das Menschen mit Arthritis helfen könnte. Die Idee war einfach: Das erste Problem ließe sich lösen, wenn wir etwas entwickelten, das für mehrere Aktivitäten verwendet werden kann. So müsste man nicht jedes Mal ein Arsenal an Hilfsmitteln mit sich herumschleppen, wenn man das Haus verlässt. Wir untersuchten alle Hilfsmittel für die Hände und versuchten herauszufinden, was sie gemeinsam hatten. Es stellte sich heraus, dass viele der Hilfsmittel ganz normale Alltagsgegenstände mit einem vergrößerten Griff waren. Wenn wir also einen vergrößerten Griff entwickelten, der den Gegenstand halten konnte, konnten wir tatsächlich mehr als die Hälfte der Hilfsmittel einsparen. Das zweite Problem wollten wir lösen, indem wir dem Produkt ein schönes, skandinavisches Äußeres entwarfen, das alles andere als Krankheit, Krankenhaus und Behinderung ausstrahlte. Es stellte sich jedoch als komplizierter heraus, als es schien. Egal, welches Design wir uns ausdachten, es würde immer jemanden geben, dem es nicht gefiel. Mit anderen Worten: Es gibt keine universelle Schönheit für alle. Für einen Designer ist das vielleicht nichts Neues, aber es hat uns gelehrt, dass wir unser Produkt so gestalten müssen, dass es sein Aussehen ändern kann, um den unterschiedlichen Geschmäckern der Menschen gerecht zu werden, wenn wir etwas herstellen wollen, das vielen Leuten gefällt.

Die Lösung war ein abnehmbarer Bezug, der in allen möglichen Farben, Texturen und Materialien hergestellt werden konnte, sodass für jeden etwas dabei war. So konnte das Produkt persönlicher und für jeden zugänglicher gestaltet werden, passend zu seiner Ästhetik und Identität. Die Entwicklung des Bezugs und des Erscheinungsbilds ist ein wichtiger nächster Schritt, da wir bisher nur unfertige Prototypen zeigen konnten, die zwar die Funktion, aber nicht das Potenzial des Designs verdeutlichen.

Zurück zur Geschichte. Mit dieser Idee, die in einem sehr einfachen Prototypen umgesetzt war, reichten wir unser Abschlussprojekt ein und waren bereit für die Sommerferien. Unser Dozent fand unsere Idee jedoch zu gut für ein reines Abschlussprojekt und fragte uns, ob wir weiter an dem Produkt arbeiten wollten. Die Idee war uns zwar nicht in den Sinn gekommen, aber wir waren bereit, ihr eine Chance zu geben. Zumindest würde sie unseren Lebenslauf aufwerten, wenn wir irgendwann als Lohnsklaven in die reale Welt hinaustreten müssten. Kurz darauf bekamen wir einen Platz in einer Community mit anderen Studierenden und Unternehmern an der Universität Aarhus, wo wir eine (zumindest für Geisteswissenschaftler) völlig neue Welt mit Businessplänen, Budgets, Marktvalidierung und vielen anderen Dingen kennenlernten, die übrigens nur auf Englisch gesprochen werden können. Wir haben das alles in einer steilen Lernkurve aufgesogen und werden mit jedem Tag klüger, obwohl wir inzwischen Absolventen sind.

Seitdem haben wir mit über 100 Menschen mit Arthritis gesprochen, um sicherzustellen, dass das Produkt für unsere zukünftigen Kunden so relevant wie möglich ist. Und das Produkt – ja, wir haben es Wini genannt, nach der ersten Person, von der wir Erkenntnisse erhielten.